Theo. Stroefer's Kunstverlag

Der in New York von Theodor Stroefer 1868 gegründete und seit 1871 mit Georg Kirchner als Kompagnon geführte Verlag spezialisierte sich auf Kunstbücher in Prachtausgaben. Die Firma übernahm Titel aus Friedrich Bruckmann’s Verlag für den Vertrieb in den USA und profitierte so von den freundschaftlichen Beziehungen Stroefers zu seinem ehemaligen Lehrherrn. Nach der Niederlassung in München 1876 zählte Theodor Stroefer zu den ersten Verlegern von Graphikzyklen des dem Symbolismus zuzurechnenden Künstlers Max Klinger (1857-1920). Kontakte zur englischen Illustratorin Kate Greenaway (1846-1901) führten in den frühen 1880er-Jahren zu ersten Erfolgen im Kinderbuchsegment. Stroefer vertrieb exklusiv die deutschen Übersetzungen der beliebten Schöpferin einer idyllischen Kinderwelt. Mehrbändige Anthologien wie ‚Guck! Guck!‘ oder ‚Plauderstündchen‘ sowie Jugendliteratur von James Fenimore Cooper (1789-1851) hielten sich über Jahrzehnte erfolgreich im Verlagsprogramm. Die Zusammenarbeit mit der Kunstanstalt Ernst Nisters in Nürnberg führte 1893 nicht nur zur Verlegung des Firmensitzes, sondern begründete auch die Hochzeit des Verlags. Bis zum Tod Ernst Nisters 1909 kooperierten die beiden Firmen eng bei der massenhaften Produktion von in Chromolithographie farbig gedruckten, attraktiven Bilderbüchern für einen weltweiten Markt. Während Ernst Nister das Exportgeschäft in den angloamerikanischen Raum übernahm, vertrieb Theodor Stroefer die deutschsprachigen Übersetzungen. Das Verlagsprogramm dominierten Bilderbücher oder deren Sonderformen mit beweglichen Bildern und Aufklapp-, Zieh- oder Drehmechanismen. Dazu kamen Spiele, Malbücher, Kalender und Geschenkartikel. Der Erste Weltkrieg führte zu einem Einbruch im Verlagsgeschäft. Zu einem gewichtigen Erwerbszweig entwickelte sich der Kunstpostkartenverlag.

Geschenkbuch aus der Kooperation von Ernst Nister und Theodor Stroefer, als Neujahrsgruß verwendet: ‚Lustige Gratulanten‘, 1896

In den 1980er-Jahren und damit Jahrzehnte nach dem Tod Theodor Stroefers, dem Erlöschen des Verlags und dem Verlust des Firmenarchivs begann Eva Klose (1932-2016), sich mit dem Leben ihres Großvaters zu beschäftigen und eine Verlagsdokumentation aufzubauen. Das Interesse mögen Bilderbücher aus dem Besitz ihrer Mutter Elsa Eberth († 1978) geweckt haben, die 1892 als jüngstes von vier Kindern des Ehepaars Stroefer noch in München geboren worden war. Eva Klose recherchierte in Archiven und Bibliotheken die versprengten Bild- und Schriftquellen zur Biographie und zum Lebenswerk ihres Großvaters. In Antiquariaten, im Buchhandel und auf Auktionen kaufte sie Bücher und Kunstpostkarten aus der Verlagsproduktion an den Firmensitzen in New York, München und insbesondere Nürnberg auf. Weit von einer vollständigen Dokumentation entfernt, gelang es ihr, repräsentative Zeugnisse für die vom Verlag gepflegten Schwerpunkte zusammenzutragen. Von einer intensiven Kontaktpflege zeugen die relevanten, jeweils in die betroffenen Bücher eingelegten Korrespondenzen. Aus Eva Kloses Feder stammen erste Publikationen zu dem weitgehend in Vergessenheit geratenen Verleger. Dem Freund und Kooperationspartner Ernst Nister (1842-1909) ist weitaus mehr Aufmerksamkeit zuteil geworden.
Nach dem Tod Eva Kloses kaufte die Stadtbibliothek im Bildungscampus Nürnberg 2018 die Sammlung an 500 Büchern und 5.000 Kunstpostkarten aus Theo. Stroefer’s Kunstverlag samt Sekundärliteratur. Der Bestand ist vollständig katalogisiert, eine Tiefenerschließung zu Provenienzen und Einbänden steht aus.