Der Begriff Agenda kommt aus dem Lateinischen und bedeutet "Was getan werden soll". Die Agenda 21 ist inzwischen ein feststehender Begriff für das Aktionsprogramm der Konferenz für Umwelt und Entwicklung der Vereinten Nationen in Rio de Janeiro (Juni 1992). Sie spricht alle wesentlichen Politikbereiche einer umweltverträglichen und nachhaltigen Entwicklung an und gilt sowohl für Industrie- als auch Entwicklungsländer.